स्वामी दयानन्द सरस्वती का जन्म गुजरात के भूतपूर्व मोरवी राज्य के टकारा गाँव में 12 फरवरी 1824 (फाल्गुन बदि दशमी संवत् 1881) को हुआ था। मूल नक्षत्र में जन्म लेने के कारण आपका नाम मूलशंकर रखा गया। आपके पिता का नाम अम्बाशंकर था। आप बड़े मेधावी और होनहार थे। मूलशंकर बचपन से ही विलक्षण प्रतिभा के धनी थे। दो वर्ष की आयु में ही आपने गायत्री मंत्र का शुद्ध उच्चारण करना सीख लिया था। घर में पूजा-पाठ और शिव-भक्ति का वातावरण होने के कारण भगवान् शिव के प्रति बचपन से ही आपके मन में गहरी श्रद्धा उत्पन्न हो गयी। अत: बाल्यकाल में आप शंकर के भक्त थे। कुछ बड़ा होने पर पिता ने घर पर ही शिक्षा देनी शुरू कर दी। मूलशंकर को धर्मशास्त्र की शिक्षा दी गयी। उसके बाद मूलशंकर की इच्छा संस्कृत पढने की हुई। चौदह वर्ष की आयु तक मूलशंकर ने सम्पूर्ण संस्कृत व्याकरण, `सामवेद' और 'यजुर्वेद' का अध्ययन कर लिया था। ब्रह्मचर्यकाल में ही आप भारतोद्धार का व्रत लेकर घर से निकल पड़े।

मथुरा के स्वामी विरजानंद इनके गुरू थे। शिक्षा प्राप्त कर गुरु की आज्ञा से धर्म सुधार हेतु ‘पाखण्ड खण्डिनी पताका' फहराई।
चौदह वर्ष की अवस्था में मूर्तिपूजा के प्रति इनके मन में विद्रोह हुआ और इक्कीस वर्ष की आयु में घर से निकल पड़े। घर त्यागने के पश्चात 18 वर्ष तक इन्होंने सन्यासी का जीवन बिताया। इन्होंने बहुत से स्थानों में भ्रमण करते हुए कतिपय आचार्यों से शिक्षा प्राप्त की। धर्म सुधार हेतु अग्रणी रहे दयानंद सरस्वती ने 1875 में मुंबई में आर्य समाज की स्थापना की थी। वेदों का प्रचार करने के लिए उन्होंने पूरे देश का दौरा करके पंडित और विद्वानों को वेदों की महत्ता के बारे में समझाया। स्वामी जी ने धर्म परिवर्तन कर चुके लोगों को पुन: हिंदू बनने की प्रेरणा देकर शुद्धि आंदोलन चलाया। 1886 में लाहौर में स्वामी दयानंद के अनुयायी लाला हंसराज ने दयानंद एंग्लो वैदिक कॉलेज की स्थापना की थी। हिन्दू समाज को इससे नई चेतना मिली और अनेक संस्कारगत कुरीतियों से छुटकारा मिला। स्वामी जी एकेश्वरवाद में विश्वास करते थे। उन्होंने जातिवाद और बाल-विवाह का विरोध किया और नारी शिक्षा तथा विधवा विवाह को प्रोत्साहित किया। उनका कहना था कि किसी भी अहिन्दू को हिन्दू धर्म में लिया जा सकता है। इससे हिंदुओं का धर्म परिवर्तन रूक गया। समाज सुधारक होने के साथ ही दयानंद सरस्वती जी ने अंग्रेजों के खिलाफ भी कई अभियान चलाए। "भारत, भारतीयों का है' यह अँग्रेजों के अत्याचारी शासन से तंग आ चुके भारत में कहने का साहस भी सिर्फ दयानंद में ही था। उन्होंने अपने प्रवचनों के माध्यम से भारतवासियों को राष्ट्रीयता का उपदेश दिया और भारतीयों को देश पर मर मिटने के लिए प्रेरित करते रहे।

अँग्रेजी सरकार स्वामी दयानंद से बुरी तरह तिलमिला गयी थी। स्वामीजी से छुटकारा पाने के लिए, उन्हें समाप्त करने के लिए तरह-तरह के षड्यंत्र रचे जाने लगे। स्वामी जी का 1883 को दीपावली के दिन संध्या के समय देहांत हो गया। स्वामी दयानंद सरस्वती ने अपने विचारों के प्रचार के लिए हिन्दी भाषा को अपनाया। उनकी सभी रचनाएं और सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण ग्रंथ ‘सत्यार्थ प्रकाश' मूल रूप में हिन्दी भाषा में लिखा गया। आज भी उनके अनुयायी देश में शिक्षा आदि का महत्त्वपूर्ण कार्य कर रहे हैं।

दयानंद सरस्वती की जीवनी
दयानंद सरस्वती

मूल शंकर तिवारी के नाम से जन्मे दयानंद हिंदू धर्म के एक प्रखर सुधारक थे। उनका जन्म एक संपन्न परिवार में करशनजी लालजी कपाड़िया नामक एक कर संग्रहकर्ता और उनकी पत्नी यशोदाबाई के घर हुआ था।
उन्होंने बचपन में ही संस्कृत और वेदों की शिक्षा ली थी।

अपनी बहन और चाचा की मृत्यु के बाद, उन्होंने जीवन के अर्थ पर विचार करना शुरू कर दिया। किशोरावस्था में ही विवाह बंधन में बंध जाने के बाद, मूलशंकर ने संन्यासी जीवन जीने का निश्चय किया और घर से भाग गए।

उन्होंने 25 वर्ष एक घुमक्कड़ संन्यासी के रूप में बिताए और हिमालय तथा उत्तर भारत के अन्य धार्मिक स्थलों की यात्रा की। वे जीवन के सत्य की खोज में थे और इस आध्यात्मिक खोज में उन्होंने सभी भौतिक वस्तुओं का त्याग कर दिया। इस दौरान उन्होंने योग का अभ्यास भी शुरू कर दिया। आध्यात्मिक विषयों में उनके गुरु विरजानंद दंडीशा थे।

दयानंद समझ गए थे कि हिंदू धर्म अपनी जड़ों से भटक गया है। उन्होंने अपने गुरु से वादा किया कि वे हिंदू धर्म और जीवन पद्धति में वेदों को उसका उचित और सम्मानजनक स्थान दिलाने के लिए अथक प्रयास करेंगे। उन्होंने पुरोहितों को दान देने के विरुद्ध उपदेश दिया। उन्होंने प्रतिष्ठित विद्वानों को चुनौती दी और वेदों के बल पर उनसे शास्त्रार्थ भी जीते। वे कर्मकांडों और अंधविश्वासों के सख्त विरोधी थे।
उन्होंने अध्यात्मवाद और राष्ट्रवाद की प्रशंसा की और लोगों से स्वराज्य के लिए लड़ने की अपील की।
उन्होंने राष्ट्र की समृद्धि के लिए गायों के महत्व पर भी जोर दिया और राष्ट्रीय एकता के लिए हिंदी को अपनाने के लिए प्रोत्साहित किया।
उन्होंने सभी बच्चों की शिक्षा के महत्व पर जोर दिया और महिलाओं के लिए सम्मान और समान अधिकारों का उपदेश दिया।

उन्होंने 7 अप्रैल, 1875 को आर्य समाज की स्थापना की। इस सुधार आंदोलन के माध्यम से उन्होंने एक ईश्वर पर ज़ोर दिया और मूर्ति पूजा का खंडन किया। उन्होंने हिंदू धर्म में पुरोहितों की ऊँची स्थिति के विरुद्ध भी वकालत की।
उन्होंने जातियों की बहुलता का विरोध किया। इसके अलावा, उनका मानना था कि निचली जातियों के ईसाई और इस्लाम धर्म अपनाने के पीछे मुख्य कारण जातिगत बहुलता ही है।

उन्होंने सभी जातियों के बालक-बालिकाओं की शिक्षा के लिए वैदिक विद्यालयों की भी स्थापना की। इन विद्यालयों के विद्यार्थियों को निःशुल्क पुस्तकें, वस्त्र, आवास और भोजन दिया जाता था, और उन्हें वेद एवं अन्य प्राचीन शास्त्रों की शिक्षा दी जाती थी। आर्य समाज ने अस्पृश्यता के विरुद्ध एक लम्बे समय तक आन्दोलन चलाया तथा जातिगत भेदभाव को समाप्त करने की वकालत की।

1886 में लाहौर में दयानंद एंग्लोवेदिक ट्रस्ट और मैनेजमेंट सोसायटी की स्थापना, समाज और इसकी गतिविधियों को एकजुट करने का एक प्रयास था।
उन्होंने विधवाओं की सुरक्षा तथा प्राकृतिक या मानव निर्मित आपदाओं के पीड़ितों को राहत प्रदान करने जैसे अन्य सामाजिक कार्यों के लिए भी काम किया।
उन्होंने कई किताबें लिखीं. उनका प्रमुख योगदान सत्यार्थ प्रकाश है। अन्य पुस्तकों में संस्कारविधि, ऋग्वेद भाष्यम आदि शामिल हैं।

जिन लोगों को उन्होंने प्रेरित किया उनमें श्यामजी कृष्ण वर्मा, एमजी रानाडे, वीडी सावरकर, लाला हरदयाल, मदन लाल ढींगरा, भगत सिंह और कई अन्य शामिल हैं। स्वामी विवेकानन्द, सुभाष चन्द्र बोस, बिपिन चन्द्र पाल, वल्लभभाई पटेल, रोमेन रोलैंड आदि ने भी उनकी प्रशंसा की। एस राधाकृष्णन के अनुसार, भारतीय संविधान में शामिल कुछ सुधार दयानंद से प्रभावित थे।

जोधपुर के महाराजा जसवंत सिंह द्वितीय के महल में प्रवास के दौरान दयानंद को ज़हर दे दिया गया था। 26 अक्टूबर 1883 को अजमेर में उनकी मृत्यु हो गई, जहाँ उन्हें बेहतर इलाज के लिए भेजा गया। वे 59 वर्ष के थे। अभ्यर्थी लिंक किए गए लेख से यूपीएससी मुख्य परीक्षा जीएस 1 में पिछले वर्ष के इतिहास के प्रश्नों का संदर्भ ले सकते हैं ।